Steve Ballmer llegó a Microsoft en 1980, cuando la empresa sólo contaba con 30 empleados. Desde el 2000, es CEO. Ahora, a medida que se aproxima el anunciado retiro de Bill Gates, Ballmer se perfila como el todopoderoso pope de una compañía de 80.000 empleados y 44 mil millones de dólares en ventas.

Un día antes del lanzamiento del Windows Vista en Nueva York, Ballmer se dio una vuelta por Wharton, donde participó en una conferencia sobre liderazgo. Allí, el verborrágico CEO se despachó con definiciones sobre liderazgo, estrategia y el futuro de su empresa ante un auditorio extasiado:

1) Persevera y triunfarás: así triunfó Windows.

“Nosotros apostamos al largo plazo. No hacemos cosas para el corto plazo. No nos damos por vencidos si no tenemos éxito al primer intento. Nos llevó tres intentos triunfar con Windows. ¿Qué habría pasado si tirábamos la toalla en el segundo?”

2) Las amenazas al imperio Microsoft

Según Ballmer, los principales competidores de Microsoft son el open source software (encarnado en Linux) y el advertising-supported software (encarnado en Google). Pero, de acuerdo con el CEO, no son exactamente Linux y Google las que lo preocupan sino los modelos de negocio que ellas representan.

El gran interrogante sobre el open source es si un enfoque basado en el desarrollo por parte de voluntarios no remunerados podrá superar a una empresa con programadores profesionales.

Por otro lado, Ballmer reconoce admiración por la forma en que Google ha logrado financiarse a través de la publicidad. La fuente de ingresos publicitaria llegó para quedarse y Microsoft tendrá que adaptarse a esas reglas del juego. El gran interrogante: “¿Seremos tan buenos en el software financiado por publicidad como lo fuimos en el software pago?”

3) ¿Podrá Microsoft competir contra Google, el gran líder de la web?

Según Ballmer, no ser el primero no significa que no pueda llegarse a ser el mejor: “Nos llevará paciencia e innovación de largo plazo para ganar. Eso es lo que nos pasó con Windows y lo que ocurre con todas las compañías de esta industria. Google, por ejemplo, no inventó los buscadores. Les tomó entre seis y ocho años establecer una posición sólida y vencer a AltaVista y Yahoo”. El posicionamiento en buscadores es fundamental para las empresas como parte del marketing electrónico, por lo que es fundamental que el buscador de MSN encuentre soluciones innovadoras en los resultados que brinda el buscador.

4) Agilidad e innovación

Innovar es una cosa. Pero ser lo suficientemente ágil para innovar rápidamente y beneficiarse de la innovación es otra. Ballmer comprende el desafío: “Tenemos 80.000 personas trabajando en Microsoft… Ahora, estamos trabajando en nuestra agilidad. La agilidad significa que uno es capaz de inventar nuevas cosas y que al mismo tiempo puede hacer cosas que requieren escala y disciplina”.

5) La guerra del talento

Según Ballmer, la clave para alcanzar todos estos objetivos es el talento. ¿Puede Microsoft reclutar y retener los cerebros que les permita conservar sus mercados tradicionales y extenderse a nuevos horizontes?

El desafío es incierto porque Google y Yahoo también compiten fuertemente por los mejores trabajadores. Ballmer dixit: “la mayor parte de mi tiempo en Microsoft la dedico a atraer a los mejores, retenerlos y motivarlos”.

Finamente, alguien del auditorio preguntó: “¿Cómo ve a Microsoft en 25 años?”

Ballmer suspiró profundo, meditó unos instantes y repuso: “Lo único que puedo predecir es que tendremos buena gente. Y si tenemos buena gente y una posición actual de liderazgo, todo irá bien. Seguiremos estando en la frontera de la tecnología y seguiremos ganando dinero. La clave para lograrlo será poner a nuestra gente en el tope de las prioridades”.